A livraria de gin, o Baleia e o Solar Branco de Ali Bullock / Ilha de São Miguel

Mais de 620 unidades diferentes desta bebida destilada fazem parte da colecção particular deste britânico, que, em 2018, elege Ponta Delgada para residir, e, em 2020, cria o seu próprio… gin. Para o ano, será a vez do boutique hotel.

A colecção de Ali Bullock ultrapassa as 620 garrafas de diferentes marcas de gin dos quatro cantos do mundo

Uma vigia secular, situada no cimo de um monte, de onde, outrora, se avistavam as embarcações forasteiras em alto mar, “recorta” a paisagem verdejante. Mais abaixo, o pomar de laranjeiras cobria a terra, calcorreada por quem apanhava as laranjas, bem fresco, para ser levado directamente ao centro da cidade de Ponta Delgada. Hoje, escasseiam as árvores de fruto e o verde cobre a mesma paisagem alcançada pelo olhar de quem desfruta da envolvente no miradouro do futuro Solar Branco Eco Estate & Hotel pertencente a Ali Bullock e Caroline Sprod, o casal britânico que, em 2018, decidiu fixar-se em Ponta Delgada, na Ilha de São Miguel. 

“Vai ser um boutique hotel eco-friendly e eco-sustentável”, assegura Ali Bullock,mas já lá iremos. Até porque o nosso anfitrião quer mostrar o seu Baleia Gin, uma aventura que teve início em 2020. Em Junho de 2021 já estava no mercado.

A produção deste gin inclui ervas aromáticas da Ilha de São Miguel, cuja selecção envolveu João Couto, o botanical consultant desta bebida destilada, função que soma à de escanção e à de gastrónomo e grande entusiasta dos produtos regionais dos Açores. “Testámos as vezes que foram necessárias e afinámos, até conseguirmos chegar ao ponto certo”, reforça João Couto, sobretudo por causa da alga, que consta na fórmula deste gin. “É um recurso muito comum, que vem dar aqui à costa. Tem de ser apanhada em dias nublosos, porque quando está sol seca demasiado rápido”, conta Ali Bullock. A destilaria está situada em Vila Franca.

Catarina Limão é a autora do rótulo do Baleia Gin

O azul-claro mate da garrafa do Baleia Gin é uma alusão ao oceano Atlântico e o design tem o cunho da artista açoriana Catarina Limão. A bebida pode ser degustada na The Gin Library, espaço descontraído, instalado na propriedade do Solar Branco e onde estão expostos “621 gins diferentes, de mais de 35 países”, afirma Ali Bullock, apontando para o número escrito a giz na parede oposta, pintada a tinta de ardósia. “Já experimentei centenas de gins de todo o mundo nas mais de 400 cidades que visitei”, acrescenta o nosso anfitrião, daí o seu know-how e a vontade de ter um gin da sua autoria. 

O Baleia Gin está disponível em bares da Ilha de São Miguel, seleccionados por Ali Bullock, em parceria com João Couto e um euro correspondente a cada garrafa vendida reverte para a Ocean Azores Foundation, fundada por Ali Bullock, em nome da preservação e sustentabilidade da fauna e da flora marinhas das águas dos Açores, nomeadamente dos cetáceos.

De volta à The Gin Library, são de salientar as experiências desenhadas para 2022. Além da degustação do Baleia Gin, da masterclass incidida nesta bebida destilada ou do desafio relacionado com a criação do próprio gin. Ali Bullock e Caroline Sprod sugerem a versão vegan do cozido das Furnas. Já prova de vinhos dos Açores tem a assinatura de João Couto e a dupla de sushi e gin está nas mãos de Joanna. Mas há mais, para descobrir, incluindo mergulho, observação de baleias e golfinhos, passeio a cavalo, massagem japonesa. 

Actividades não faltam na lista de experiências do Solar Branco Eco Estate & Hotel, localizado no concelho de Ponta Delgada, cuja abertura está prevista para Janeiro de 2023 e com vista para a paisagem verdejante, a torre de vigia e o mar imenso. Aos quatro quartos deste cozinha e sala de estar instalados no edifício principal, este boutique hotel soma cinco casas, com tipologia 1, e Ali Bullock assegura que está tudo pensado, para fomentar o turismo sustentável.

Leia mais aqui sobre a viagem a São Miguel.

+ Solar Branco Eco Estate & Hotel
+ Fundação Ocean Azores
© Fotografia: João Pedro Rato

• A Mutante viajou a convite do Bensaude Hotels Collection e à boleia da Wayzor

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